Солнечный круг  - Марина и Сергей Дяченко

– Не важно, – сказал он. – Я пойду первым, а ты не смотри. Шагай, зажмурившись. Если не хочешь ослепнуть.

Присев, Кайра подвела плечи под скобы каркаса, внутри которого помещалась батарея. Попробовала оторвать груз от земли…

– Сколько это весит?!

– Вместе, – сказал он. – На счет «три».

* * *

С четвертой попытки они одновременно, синхронно поднялись с батареей на плечах. Самое трудное позади, сказала себе Кайра. Теперь надо просто переставлять ноги.

Песок поддавался. Ноги проваливались по щиколотки, и всякий раз их надо было вытягивать. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Кайре казалось, что само солнце навалилось ей на плечи и давит, желая вогнать в песок по макушку.

Она вспомнила свой первый взрослый марш-бросок. Сколько ей было? Двенадцать, тринадцать? В резиновых масках, под палящим солнцем, они бежали в полной выкладке, и обыкновенный воздух казался перечным газом и жег легкие изнутри. Маска наполнилась влагой – потом и слезами, так что Кайра едва не захлебнулась. Много раз она могла упасть и сойти с маршрута. Но она добежала.

Она дышала в такт шагам: он идет, и я иду. Я не слабее его. Он идет; мы двигаемся, как одно существо с четырьмя ногами, как единый организм, не теряя ритма. Уронить сейчас батарею – значит больше ее не поднять…

Он остановился. Кайра сбилась с ритма и чуть не упала.

– Что такое?!

– Не вижу, – он говорил с трудом. – Потерял ориентир. Должен восстановить зрение.

– Мы не можем стоять!

– Мы не можем идти вслепую.

Кайра открыла глаза. Белая пустыня вокруг сделалась красной, подернутой сосудами на веках. Клубился разогретый воздух, заключая людей с их ношей будто в стеклянный шар. Батарея загораживала обзор. Кайра зажмурилась, снова открыла глаза, повернула голову…

– Маркус!

Оказывается, она помнила его имя.

– Тридцать градусов правее! До башни метров двести!

– На счет «три», – прохрипел он. – С левой ноги. Раз, два…

* * *

Они сгрузили батарею у заправочных терминалов. Просто упали одновременно, роняя ношу. Песок обжигал. Кайра с трудом села, не открывая глаз. Быстро глянула сквозь ресницы: он смотрел на свои руки, выставив их перед лицом.

– Ты что-то видишь или нет?!

– Мне нужна тень, – сказал он медленно. – Найди мне тень, Кайра Из-Тени.

Он шутил. Это так ее поразило, что она нашла в себе силы встать, взять его за локоть и, глядя сквозь почти сомкнутые веки, оттащить в крохотный затененный уголок у круглой башни, выступающей из песка. Оказавшись в тени, он тут же сел на песок и закрыл лицо ладонями.

– Пару минут. Мне надо восстановить зрение.

– Можно подумать, закат будет нас дожидаться!

– Ты экономь пока силы, – сказал он серьезно. – Нам еще заряженную батарею к флаеру нести.

При мысли об обратном пути ей сделалось дурно. Она опустилась в тень, стараясь не касаться его плеча, держась на равном расстоянии от него и от солнца на песке. Пожевала язык, пытаясь бороться с жаждой.

– Ты занималась тяжелой атлетикой? – спросил он, держа ладони у глаз.

– Почему ты так решил?

– Когда идешь с кем-то вот так, в сцепке, многое про него понимаешь.

– Я с детства в спорте. Многоборье с пяти лет, и еще…

Она осеклась. С каждым выдохом она теряет влагу, лучше помолчать и не тратить силы.

– Мы поставим батарею на зарядку, – сказал Из-Лета. – Войдем в бункер. Здесь должен быть наружный пульт, я пока не вижу, но я найду потом. У нас будет час, чтобы отдохнуть, поесть и напиться. А потом мы понесем батарею назад.

– Если ты вернешь зрение.

– Я уже. – Он отнял ладони от лица, на ощупь надел очки, посмотрел на свои руки. – Да, этого пока хватит…

Он встал и поковылял к терминалам, Кайра не смотрела на него, только слышала шаги по песку. Сделалось тихо. Кайра ждала.

Он перешел от одного терминала к другому. Потом к третьему, все это молча.

– Что там? – Кайра потеряла терпение.

– Или я опять ослеп, или… Иди сюда!

Не открывая глаз, она подошла – на звук голоса. Он сунул ей в руку темные очки:

– Видишь индикатор на табло?

Она поморгала и поняла, что от пустынного солнца его очки не очень-то защищают.

– Не вижу индикатора. А какой должен быть?

– Любой. Красный, белый…

– Нет индикатора. Пустое табло.

– Терминалы мертвые, – сказал он после паузы. – Мы не сможем зарядить батарею.

– Они просто издеваются над нами, – сказала Кайра.

– Кто «они»?

Она не придумала, что ответить, и потеряла сознание.

* * *

Ее поили отвратительным вонючим пойлом. Восстановленная техническая вода. Последние глотки.

– Отстань, я в порядке. Я не хочу пить.

– Я не могу найти входной пульт. Значит, его занесло, он в песке. Надо раскопать. Вставай, пожалуйста, помоги мне. Солнце не ждет.

* * *

С каждой минутой солнце становилось мягче, но эта мягкость обещала закат. Ночь. Чистильщиков.

Голыми руками, по очереди орудуя единственным ножом, они рыли яму у стены. Углубились на метр, на полтора, но не нашли ни кнопки, ни щели.

Небо меняло цвет. Тень башни вырастала. Выбившись из сил, Кайра отползла в сторону и спряталась в эту тень.

Маркус Из-Лета скрылся в яме, торчала только седеющая макушка. Лезвие ножа поскрипывало о песок – так в детстве скрипела игрушечная лопата. Кайра вспомнила: мягкое тепло, солнце в дымке, чистая речка. Они с мамой роют песок на берегу, строят укрепления, и Кайра выводит в бой пластиковых солдат.

– Не отступать! – кричит мама. – Никогда не сдаваться, вперед!

И Кайра, воодушевленная, втыкает в песок игрушечную лопату…

Странный звук заставил ее вздрогнуть: лезвие ножа на что-то наткнулось в песке. Из-Лета замер, склонился ниже, полностью скрылся в яме.

– Маркус?!

– Помоги мне, скорее.

В четыре руки они откопали пульт на внешней стене бункера. Из-Лета сбросил треснувшую крышку:

– У меня туман перед глазами. Можешь ввести пароль?

– Выдашь мне военную тайну?

– По три знака одновременно, с интервалом в секунду, не ошибись. Готова? Три-два-лист, пять-ноль-небо, один-один-холод. Оба тумблера вверх.

На склонах ямы осыпался песок. Кайра ввела код и замерла, прислушиваясь.

Пульт запищал. Тумблеры вернулись в исходное положение.